在電網中，由電源供給負載的電功率有兩種：一種是有功功率，另一種是無功功率 。有功功率是保持用電設備正常運行所需的電功率，也就是將電能轉換為其他形式能量(機械能、光能、熱能)的電功率。比如：5.5kW的電動機就是把5.5kW的電力轉換為機械能，帶動水泵抽水或脫粒機脫粒;各種照明設備將電能轉換為光能，供人們生活和工作照明。無功功率比較抽象，它是用于電路內電場與磁場，并用來在電氣設備中建立和維持磁場的電功率。凡是有電磁線圈的電氣設備，要建立磁場，就要消耗無功功率。比如40W的日光燈，除需40W有功功率(鎮流器也需消耗一部分有功功率)來發光外，還需80var左右的無功功率供鎮流器的線圈建立交變磁場用。由于它對外不做功，才被稱之為"無功"。

　　無功功率決不是無用功率，它的用處很大。電動機需要建立和維持旋轉磁場，使轉子轉動，從而帶動機械運動，電動機的轉子磁場就是靠從電源取得無功功率建立的。變壓器也同樣需要無功功率，才能使變壓器的一次線圈產生磁場，在二次線圈感應出電壓。因此，沒有無功功率，電動機就不會轉動，變壓器也不能變壓，交流接觸器不會吸合。

　　在正常情況下，用電設備不但要從電源取得有功功率，同時還需要從電源取得無功功率。如果電網中的無功功率供不應求，用電設備就沒有足夠的無功功率來建立正常的電磁場，那么這些用電設備就不能維持在額定情況下工作，用電設備的端電壓就要下降，從而影響用電設備的正常運行。

　　電網輸出的功率包括兩部分：一是有功功率;二是無功功率。直接消耗電能，把電能轉變為機械能，熱能，化學能或聲能，利用這些能作功，這部分功率稱為有功功率;不消耗電能，只是把電能轉換為另一種形式的能，這種能作為電氣設備能夠作功的必備條件，并且這種能是在電網中與電能進行周期性轉換，這部分功率稱為無功功率，如電磁元件建立磁場占用的電能,電容器建立電場所占的電能。電流在電感元件中作功時，電流超前于電壓90度。而電流在電容元件中作功時，電流滯后電壓90度。在同一電路中，電感電流與電容電流方向相反，互差180度。如果在電磁元件電路中有比例地安裝電容元件，使兩者的電流相互抵消，使電流的矢量與電壓矢量之間的夾角縮小，從而提高電能作功的能力，這就是無功補償的道理。

　　從無功功率的作用可知，用電設備不但要從電源取得有功功率，同時還需要從電源取得無功功率，如果電網中的無功功率過低，用電設備就沒有足夠的無功功率來建立正常的電磁場，這些用電設備就不能維持在額定情況下工作，用電設備的端電壓就要下降，從而影響用電設備的正常運行。

　　當電網線路中供給的無功功率遠遠滿足不了負荷的需要時，我們就需要設置一些無功補償裝置來補充無功功率，以保證用戶對無功功率的需要，這樣用電設備才能在額定電壓下工作。這就是我們所說的無功功率補償。合理的選擇補償裝置，可以做到最大限度的減少網絡的損耗，使電網質量提高。反之，如選擇或使用不當，可能造成供電系統，電壓波動，諧波增大等諸多因素。

　　①集中補償：裝設在企業或地方總變電所6~35KV母線上，可減少高壓線路的無功損耗，而且能提高本變電所的供電電壓質量。

　　②分散補償：裝設在功率因數較低的車間或村鎮終端變、配電所的高壓或低壓母線上。這種方式與集中補償有相同的優點，但無功容量較小，效果較明顯。

　　③就地補償：裝設在異步電動機或電感性用電設備附近，就地進行補償。這種方式既能提高用電設備供電回路的功率因數，又能改變用電設備的電壓質量。